La specie è diffusa su tutte le coste sabbiose del Mediterraneo.
In Italia è presente su tutti i litorali.
Lo Sparto pungente è un erba, con un vasto apparato radicale composto da rizomi e stoloni con cui si ancora saldamente alle sabbie; la parte superiore presenta steli alti e densi, di colore giallo paglierino che possono pungere o graffiare.
Le foglie sono lunghe e strette, di colore verde-grigiatro, con la pagina superiore costoluta e solcata longitudinalmente, le coste sono ricoperte da lunghi peli e si arrotolano longitudinalmente.
Fiorisce da maggio a luglio; l'infiorescenza è una lunga pannocchia, spiciforme, compatta, dalla forma affusolata e contenente numerose spighette e da ciascuna spighetta sboccia un solo fiore.
Questa graminacea, tipicamente xeromorfa, è una delle specie colonizzatrici delle sabbie litoranee ed è spesso adoperata nel consolidamento delle dune.

Specie classificate