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Phylum: Cordati
Subphylum: Vertebrati
Classe: Uccelli
Famiglia: Ardeidi
Specie: Egretta Alba |
Questo esemplare è presente come nidificante solo
nell'Europa dell'est.
In Italia non esistono dati riguardanti la nidificazione ma solo
avvistamenti nel periodo dello svernamento in numerosi ambienti
umidi.
L'Airone bianco è la specie con dimensioni maggiori tra gli ardeidi,
presenta un corpo snello e compresso sui fianchi, il collo lungo
e sottile, un ampia apertura alare e la coda corta con margine squadrato.
Il becco, robusto ed appuntito, è di colore giallo con l'apice ed
il culmine più scuri.
Gli occhi evidenziano un'iride dal colore giallo arancio nella parte
esterna.
Il piumaggio è interamente bianco, con piume più lunghe nella parte
bassa del collo e sul petto, mentre il ciuffo di piume sulla nuca
è appena accennato.
Le zampe, lunghe e sottili, sono di colore nero verdastro sebbene
nel periodo della cova divengono arancio nella parte superiore.
E' caratterizzato da un portamento elegante ed eretto e si sposta
con un volo lento e sostenuto, durante il quale raramente emette
un forte trillo gutturale; dopo un lento pattugliamento in acque
poco profonde individua la sua preda (rettili uccelli e pesci) e
compie un repentino scatto del collo per catturarla.
Da fine aprile in poi, l'airone bianco costruisce un voluminoso
nido tra i canneti o i salicornieti, nel quale la femmina depone
da tre a cinque uova che schiudono dopo circa venti giorni di incubazione.
Questa specie è particolarmente legata agli ambienti acquatici di
discrete estensioni quali lagune salmastre e valli d'acqua dolce
e limitatamente al periodo invernale la si osserva anche lungo i
litorali.
Occasionalmente qualche esemplare durante l'inverno sosta lungo
gli argini del bacino di Acquatina.
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